金元立刻換上一副笑臉，“表少爺。”

說話之人正是慕臻，做為這場宴席的重要人員，也不知他是怎麽逃出來的，他望著江慕靈離去的方向，問道：“表妹這是要去哪？”

大概是被灌了不少酒，他清秀白凈的面容上浮著紅暈，說話也有些含糊不清，好在那雙眼眸看上去還很清很亮，湛湛然有如星光外露。

金元支支吾吾，說不出話來。

也是，江慕靈做為一個待字閨中的姑娘家，去茅房方便這種事，怎麽好說得出口呢。

慕臻發覺他的遲疑，“怎麽了？不能說？”

金元點頭，嚴肅道：“小姐是去辦重要的事。”

***

江慕靈穿過花木扶疏的中庭，直接來到了後院的澄心湖。

澄心湖邊建有長廊一座，高高懸於湖上，直通對岸。長廊上滿纏紫藤，此刻花期未到，只有青翠欲滴的綠葉成片蔓延，江慕靈剛走上長廊，就聽到身後有人叫她，“表妹。”

江慕靈回頭，見來人墨發青衫，容顏端麗，不由驚訝，“表哥，你怎麽會過來？”

來人正是慕臻，他走向江慕靈，嗓音溫和，“喝的有點多了，出來吹吹風，剛好就看到你了。”

江慕靈點點頭，不再問了。

兩人並肩而行，走過綠葉繁茂的長廊，月光如水流瀉，天地間仿佛都被那淡淡的銀白所覆，江慕靈不由自主的仰頭，剛好看到那輪掛在天邊的瑩月，不由驚嘆，“今晚的月色真美。”

慕臻循著她的目光望去，輕‘嗯’了聲。

“噢，對了。”江慕靈就像是突然想到了什麽，“表哥，你在這裏等我一下，我有個東西要送你。”

慕臻眸帶不解，可江慕靈卻突然往前跑了起來，“我馬上回來，你不要走開啊，馬上——”

慕臻看她邊跑還能邊回頭，不由心驚膽戰，“知道了，你看著點路，別摔著了。”

江慕靈沖他比了個放心的手勢，一溜煙的消失在了他的視線中。

周遭再度安靜，慕臻忽而有些無所適從，四下望了眼，走到太湖石堆砌而成的小假山邊坐下，一邊看著月色下的澄心湖，一邊等著江慕靈回來。

不多時，江慕靈去而覆返，手裏還拿著個精致四方的緞盒，她跑得氣喘籲籲，秀麗的小臉上滿是期待，“喏，看看喜不喜歡。”

慕臻接過，打開一看，才發現裏頭放著塊硯臺。

“這是……”他的神色陡然間變得凝重起來，那硯臺觸手溫潤細膩，感覺已是不凡，走到檐下就著燈籠光仔細查看，更是驗證心中猜想。

以老坑端石雕就的端硯，一面平整，一面則雕刻出縹緲飛旋的夔龍盤繞紋，上有篆書刻‘金榜題名’四字，寓意十分好。

慕臻心中乍驚乍喜，“如此珍貴之物，你從何處得來的？”

“我是誰？這世間有我弄不到的東西嗎？”江慕靈見他喜歡，滿心得意洋洋，若是人有尾巴，此刻恐怕是早就翹上了天，不過她這關子沒賣多久，就迫不及待的解釋道：“早在年前我就托人去端州尋硯，好不容易才尋得一方稱心的，表哥你用這方硯臺參加春試，定能拔得頭籌！”

“拔得頭籌不是這麽用的。”慕臻感動之餘，又有些無奈好笑，“你該說科舉及第。”

“好，科舉及第！”

慕臻在酒宴上喝的有點多，此刻夜風一吹，心上人又伴在身側，頓時就讓他有些上頭了，他平日裏本是極為自律克制之人，但現在心裏壓抑許久的萬千情緒，竟是有了要沖破巢籠一吐為快的沖動。

“表妹。”

“嗯？”

“若是我高中……”嫁我為妻可好？

慕臻看著在月光映照下更顯柔美秀麗的江慕靈，喉間忽而一梗，後面那幾個字輾轉在口中打轉，就是沒能說出口。

——如果現在說出來，會不會太過唐突？

——她會不會嚇到？

——或許，待真正科舉及第的那刻，再來說這個比較好吧……

短短片刻的功夫，慕臻腦子裏已考慮了數種可能，最後，他搖了搖頭，輕笑了起來，“沒什麽。”

江慕靈不滿的皺起了小臉，“唉……為什麽說話說一半！”

慕臻面上笑意更深，眸色清亮，“真的沒什麽，就是想科舉及第以後在哪裏辦酒宴比較好。”

“哦哦哦，樓外樓怎麽樣？”江慕靈來勁了，“近段日子樓外樓在西湖上擴建，等科舉成績出來的時候，水上樓閣應該也建的差不多了。”

慕臻見她說的開心，心裏不由也柔了下來：“可以啊。”

江慕靈連連點頭，拍著小胸脯堅定道：“等到那日，我一定給要給你辦個轟動臨安的慶賀會！我要讓百裏西湖之上，全是祝賀你金榜題名的花燈；六橋蘇堤兩岸，被盛大炫麗的煙火所覆！”

“好。”慕臻被她說的心中豪氣頓生，“春風夜放花千樹，更吹落，星如雨。”

“表哥，你能不能說點我能聽懂的？”

“哈哈。”

……

金元看著江慕靈和慕臻相談甚歡，悄悄捅了銀錠一下，賊兮兮道：“你覺得咱們小姐跟表少爺……是不是有那麽一點點的般配啊？”

銀錠驚訝的看著他，沒說話。

金元被她這麽一看，這才後知後覺的感覺到自己那話是有損江慕靈名節的，不由張嘴結舌，“那個，咳……我瞎說的，你、你你就當沒聽見吧。”

銀錠眨了眨眼，看上去有些困惑，“不是，小姐不是本來就跟表少爺是一對嗎？”

“啊？是嗎？”

“不是嗎？”

……

因為與慕臻聊得太過盡興，江慕靈到了寅時才歇下，自然而然的，第二天就起的遲了。

“完了完了，這個點叔叔一定要被別人約走了。”江慕靈瞧著窗外天光大亮，心急火燎的招呼著屋子裏的婢女們給她梳洗打扮，金元早就安排好了軟轎在房外，銀錠一邊給匆匆往外跑的江慕靈插上鳳尾纏絲點翠步搖，一邊還沖著房裏吼：“小姐慣來系著的粉蝶瓔珞環佩呢？還有那串金珠九轉玲瓏鐲，快點拿過來。”

屋內一陣響動，不多時跑出個小婢女，手裏捧著剛才銀錠要的東西，銀錠眼疾手快的接過，兩三下就給江慕靈穿戴了上去，這時江慕靈也已登轎，金元招呼著轎夫起轎，一行人風風火火的的往外頭趕。

在經過前院的時候，還差點把江一軒撞了個跟頭。

“這一大早的幹什麽呢？”江一軒撫著自己嚇得夠嗆的心口，驚魂未定。

他昨晚喝的太多，宿醉微醒，冷不丁被轎子那麽一刮，半天都沒能冷靜下來。

江府管家扶著他，望向已經走遠的軟轎，“二小姐今兒個起晚了，是怕找不到宋相吧，才這麽急。”

“快點快點。”

另一邊，坐在軟轎裏的江慕靈還在一個勁的催促，轎夫們扛著轎子跑得都快要飛起來了，終於在午時之前趕到了丞相府門口。

沒等軟轎落定，江慕靈就急急的下了轎，銀錠趕忙為她披上了粉緞描花的長披風，門房遠遠見到她，立馬跑下臺階迎，“江二小姐，您是來找丞相的吧？今天的早朝還沒散，丞相還在宮裏呢。”

“還沒散朝？”江慕靈跑得氣喘籲籲，還以為自己聽錯了，“這都什麽時辰了，早朝開這麽久？”

她長這麽大還是頭一回看到早朝開到午時的，然而，縱使太陽從西邊出來，她也是要去候著宋相的，畢竟拍馬屁機會天天有，鴿子蛋大的珍珠卻不天天有。

珍珠……

江慕靈驚呼：“我的珍珠呢？”

銀錠‘哎呀’了聲：“還在府裏呢。早上這一通兵荒馬亂的，都忘了把它帶上了。”

“金元！”

“是，小的現在就回府取！”

門房見狀，便提議道：“二小姐，您看您要不先進府裏等著，等宮裏有了消息，小的再通知您？”

江慕靈搖頭，轉身就走，“不必了，我去宮門口等叔叔。”

銀錠順勢丟了錠銀子過去，門房頓時喜笑顏開，“二小姐您慢走。”

***

莊重肅穆的金鑾殿上，東臨帝換了個相對舒服的姿勢斜靠在龍椅上，心裏早就開始盤算起待會兒是去新冊封的柳貴人那小酌，還是去寵妃梅妃那稍加安撫，階下的吏部尚書還在宣讀任職文書，宋清昀看了眼站在大殿中央的洛中使節，心中估摸著這早朝應該快結束了。

那連站姿都顯得和眾人格格不入的洛中使節不是別人，正是洛庭柯。因為還未正式任職，他現下也只是穿了身洛中使節的官服，漆黑如墨的長袍服帖勾勒出修長的身形，腰間系著的雲紋帶上垂了長穗，那是他在洛中國身份的象征。

提及任職原因，就要說起東臨和洛中兩國的盟友關系。東臨地處富庶之地，多商人，多錢財，國庫充盈，少內憂；又因長江天塹，無外患；繼而全國上下都過著驕奢淫逸的生活。

反觀洛中，地處中部，多兵馬，多軍將，可惜物資匱乏，靠著商人來東臨做商貿，才可一覽世間珍奇。

兩國各有長短，隨著北邊的北齊崛起，這才有了危機感，結盟之意順理成章有了書面文書。洛中帝擔心東臨驕奢慣了，會扯自己後腿，就提議派使臣來訪，並任其官職，促進兩國共同強盛，互換資源。東臨帝跟朝臣一商量，覺得可行，便同意了。

於是，洛庭柯受命前來，任東臨使官，通兩國政務。

這一通介紹終於到了尾聲，剛開始的時候在場的宋位大臣還覺得新鮮，梗著脖子使勁往那外來官員的地方望，就像是看到一只會走路的布偶。可到了後來，洛庭柯言辭正經，神色威嚴，就跟個古板的老夫子一樣，很快就讓眾人失去了興趣。再看東臨帝，早就百無聊賴的打起瞌睡來。

洛庭柯見到此幕，只恨不得當場批判，但是一想到“督促勤政”需要循序漸進，只得暫且按捺。

隨後，大太監宣讀任職令，賜官服，分宅邸，送了些仆人家丁，洛庭柯在東臨任職一事就此定下。

繁覆的禮節之後，今日的早朝終於在太監一聲尖細的“退朝”中結束了。

***

巍峨的皇宮外，一頂粉緞軟轎安靜的停在一側，江慕靈坐在轎子裏，一手捏著塊杏仁糕，一手端了杯茶，正吃得不亦樂乎。

“小姐，早朝散了。”就在這時，銀錠的聲音從轎外響起，江慕靈連忙三下五除二的解決掉剩餘糕點，又灌了口茶下去潤嗓，匆匆撩簾下轎。

百官兩三結伴，施施然的自宮內走出，宋清昀穿著朝服，步履從容的走在最後，身邊還跟了好幾個官員，似乎在說著什麽，江慕靈眼睛一亮，趕忙迎了上去，“叔叔！”

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